Uma região que abriga rios de uma infância ruidosa, cheia de corredeiras e cachoeiras que passam dos 200 metros de altura. A paisagem se alterna entre campos rupestres cheios de delicadas flores, cerrado típico e matas de galerias com vegetação atlântica. A prática de esportes de aventura começa a atrair um novo público. Mas, o que chama a atenção e ainda desperta o maior interesse é a exuberância das belezas naturais.
          É nesse ambiente que vivem protegidas espécies de animais ameaçados de extinção, como o tamanduá-bandeira, o lobo-guará, o tatu-canastra e o pato mergulhão. A vida rural mantém as velhas tradições culturais da região, como a arquitetura do século 19, os muros de pedra sem cimento, o queijo canastra e o carro de boi.
          Assim se apresenta a Serra da Canastra, ícone de um circuito turístico que reúne várias cidades e lugarejos. Cachoeiras, serras, grutas e fazendas centenárias são os atrativos desse circuito de campo cerrado e predomínio da vida rural. Um convite irresistível para quem gosta de cultura, natureza e aventura. A serra e suas formações rochosas abraçam o imenso alagadiço, tornando-a uma espécie de berçário das bacias hidrográficas dos rios Paraná e São Francisco. Rio das Velhas ou Araguari é um dos mais conhecidos que nasce no chapadão para formar a bacia do Paraná. Foi às margens dele que no século 18 surgiu o garimpo de ouro que deu origem à histórica Vila de Desemboque, marco de toda a ocupação do Brasil Central.
          Para fugir do abraço da serra, o São Francisco se derrama em uma pequena cascata, a menos de 5km da nascente. Em seguida, o “Velho Chico” escorre mais 6 km em percurso todo preservado, tanto pelo IBAMA, quanto pelos donos das terras que o margeiam, para despencar na Casca D’Anta, maior cachoeira da região, com mais de 180 metros. Motivo de sobra para que este santuário seja preservado. Aliás, o grande objetivo da criação do Parque Nacional da Serra da Canastra foi a proteção das nascentes do rio São Francisco.
          Criado em 1972, o Parque Nacional da Serra da Canastra tem 71.525 hectares. A ampliação para 200 mil hectares deve acontecer a partir deste ano com a aprovação do novo Plano de Manejo e a aquisição de novas áreas pelo Ibama. Uma estrada de 60 km corta o Parque de fora a fora e vias secundárias dão acesso a algumas das principais atrações, como o Retiro de Pedras (área da primeira fazenda instalada na região), a parte alta da cachoeira dos Rolinhos, o cânion do rio São Francisco e a parte alta da Cachoeira Casca D’Anta.
          Todo o chapadão da serra onde está o Parque Nacional alterna essas áreas de campos e campos rupestres, com variações intermediárias que os especialistas chamam de campo cerrado, campo sujo e campo limpo. Além disso, há pequenos trechos de floresta e cerrado típico. Em toda essa área, um grupo de especialistas da Universidade Federal de Uberlândia já conseguiu identificar 540 espécies de plantas em apenas quatro anos de pesquisas.Por tudo isso, a Serra da Canastra é o caminho mais curto para redescobrir um mundo onde o homem e natureza convivem em harmonia.