O município de Santo Antonio da Alegria (SP) possui seis mil habitantes, mas no mês de setembro, durante a Festa do Congo vê esse número se multiplicar por três. Na edição desse ano, cerca de 18 mil turistas passaram pela cidade para assistir as apresentações folclóricas; manifestações que misturam religiosidade e cultura. A Festa do Congo tem seus significados próprios e os grupos que se apresentam são conhecidos como “Ternos”. Na edição de 2007, foram 20 ternos participantes das cidades de Ibiraci, Rio Claro, Sacramento, Franca, São José do Rio Pardo, Jacuí, Passos, São Sebastião do Paraíso, Pratápolis, Itamoji, Lagoa da Prata e demais cidades.

De acordo com o prefeito João Baptista Mateus “a população de São Antonio da Alegria aguarda com ansiedade a realização da festa, aproveitando o cenário de religiosidade para o pagamento de promessas e graças alcançadas”, diz.

Tradição
A Festa do Congo é oficialmente aberta com o hasteamento das bandeiras com as imagens dos santos padroeiros – São Roque, Santa Catarina, São Benedito, Santa Efigênia, São Domingos e Nossa Senhora do Rosário. Durante os dias da festa são realizadas procissões e missas e é grande o movimento de fieis que se dirigem a Igreja para prestar suas homenagens aos padroeiros da festa.

As “Congadas” têm suas origens no século XV e, segundo a história oral, em Santo Antonio da Alegria, essas apresentações existem há mais de 100 anos. Primeiro, a festa durava seis dias e acontecia em fevereiro, depois passou a quatro dias em setembro.

Cidade folclore
O município tradicionalmente conhecido como “Cidade Folclore” porque cultiva a Congada com muita dedicação e respeito às tradições.

A Festa do Congo é considerada o maior encontro de Ternos de Congo e Moçambiques do Brasil, oriundos do norte do Estado de São Paulo e sul de Minas Gerais. Segundo historiadores, a Congada é uma das manifestações folclóricas mais importantes da cultura popular brasileira, de origem africana, uma criação de escravos negros no Brasil.

Os congadeiros formam grupos que são chamados de "Ternos" e em Santo Antonio da Alegria, existem três: Congo de Sainha Irmãos Paiva (o único do Brasil), Congo São Benedito dos Irmãos Paraná e Moçambique de Canequinhas Irmãos Realino. Cada Terno tem como guia a imagem de um santo e durante os três dias de evento, eles percorrem a passarela do Congo, bailando e cantando em frente à pequena igreja.

O congo é uma herança cultural que passa de geração em geração graças aos conhecimentos dos componentes mais antigos das bandas, que ensinam aos mais novos o ritmo dos sons dos tambores, das zabumbas e a fabricação de instrumentos usados nas apresentações.

Na Festa do Congo de Santo Antonio da Alegria a fé e a tradição crescem a cada ano. Festeiros locais e de outras cidades do Estado de São Paulo e Sul de Minas, aproveitam o cenário de religiosidade, uma particularidade da “Cidade Folclore”, para o oferecimento de almoço e jantar aos grupos que enriquecem a festa, cumprindo assim promessas por graças alcançadas. “A emoção do festeiro, com a bandeira nas mãos quando ouve os capitães expressando cantos de adoração ao criador, numa atitude emocionante de agradecimento e louvação, se transforma em lágrimas, uma tradução da alegria e da fé de cada fiel”, ressaltou o prefeito.

O prefeito João Baptista se mostrou muito satisfeito com o resultado da festa de 2007. “A presença maciça de público e de turistas em nossa cidade mostra que é preciso reforçar as bases do folclore cada vez mais. Nessa edição, foram registrados aproximadamente 18 mil pessoas durante os quatro dias de festividade, o que significa que para o próximo ano a Comissão Organizadora terá ainda mais trabalho e empenho para que a festa seja um espetáculo de fé, paz, cores e sons”.

Ao todo, foram realizadas 55 apresentações durante a festa, entre os Ternos de Congo, Moçambiques, Catupés e Caiapós.